Pour échapper un peu à la chaleur de nos chambres, nous sommes allés nous balader cet après-midi dans le sud de Londres. Nous avons commencé par marcher dans Chelsea pour aller jusqu’aux quais de la Tamise. Puis nous avons traversé le Albert Bridge pour aller dans Battersea Park. C’est un parc assez grand avec notamment un lac avec une drôle de forme très ramifiée, des loueurs de barques et de vélos. On a admiré la Pagode de la Paix, on a profité de la fraîcheur des jets d’eaux, on a écouté les gamins crier de joie dans la fête foraine et la musique à l’occasion de la journée jamaïcaine. On s’est assis un bon moment sur l’herbe bien jaunie (la faute au beau temps qui règne en maître depuis le mois de juin) et on a papoté surtout de nos études respectives. Puis on est rentrés en constatant que la marée se ressent assez fortement sur la Tamise, et en mangeant une glace italienne, miam !
Pagode de la Paix
Jets d'eau dans le parc
Une des entrées du château
The Round Tower (le donjon)
Après le passage au détecteur de métaux (bien que la reine soit absente de sa « maison de campagne »), on rentre dans la forteresse. C’est un véritable petit village, avec des tours, des maisons, une chapelle, un petit jardin etc. On a eu la chance d’avoir droit à un audio guide gratuit et intéressant. On admire assez rapidement la vue de l’extérieur et de la campagne voisine depuis cette petite colline (en partie artificielle d’ailleurs). Puis on se dirige vers l’entrée de la visite des appartements d’état. Il y a des chicanes où est indiqué le temps d’attente dans la queue : 45min, 30min etc. On se croirait à Disneyland ! On a de la chance, il n’y a encore personne, mais quand nous sortirons 2 heures plus tard il y aura 45 minutes de queue. On commence par la Queen Mary’s Doll’s House : c’est une très fine maison de poupées miniature. C’est impressionnant, tout fonctionne, de l’électricité jusqu'à l’eau et les ascenseurs. On passe ensuite dans une salle présentant quelques croquis de Léonard de Vinci, une expo de photos de la reine Elizabeth II, puis une collection de vaisselle en porcelaine impressionnante de détails. On rentre ensuite dans les State Apartements proprement dits, en empruntant un grand escalier qui mène à un vestibule rempli d’armes. On passe dans différents bureaux, salons et chambres. La plupart sont décorés de portraits des familles royales ou militaires. On remarque aussi le Massacre des Innocents de Bruegel. Les victoires des batailles de Trafalgar et Waterloo sont bien célébrées. Certaines salles sont très (voire trop) décorées de dorures. Il y a aussi les salles du Trône et de la Jarretière qui servent à la remise de l’ordre des Chevaliers du même nom. Mais la salle la plus magnifique est certainement la salle Saint Georges, longue pièce d’une cinquantaine de mètres qui sert aux banquets, et dont le plafond est décoré des 700 blasons des chevaliers de la Jarretière. Le guide nous explique même que lors des banquets, la vaisselle est placée à l’aide d’un centimètre, afin de créer une perspective encore plus impressionnante. On ressort enfin des appartements. On passe voir une partie des jardins et j’achète quelques cartes postales en souvenir de ce bel intérieur.
La cour intérieure
Une partie des immenses jardins
La Chapelle Saint Georges Maison avec le blason des Chevaliers
Le prestigieux Eton College La Grande Allée
Puis on se dirige vers la chapelle St Georges, toujours à l’intérieur de la forteresse. C’est le quartier général spirituel des chevaliers ; d’ailleurs les bannières, les blasons et les armes décorent le chœur, c’est un superbe effet de couleurs. Il y a aussi de nombreux tombeaux royaux dont celui de Georges VI et de la Reine Mère (parents de la reine actuelle).En sortant on voit différents groupes de gardes qui viennent relayer leurs collègues. 
On déjeune sur les bancs à l’extérieur puis on part vers la Tamise pour aller voir le collège d’Eton. On se ballade sur les rives calmes, au bord d’une écluse et en mangeant des mûres sauvages. Apres un bon moment, on s’aperçoit que ce n’est pas la bonne rive et qu’il n’y a pas de ponts pour traverser. Bref, on revient sur nos pas et on traverse le village pour aller jusqu’au collège et à sa chapelle. 
Cette fois-ci on ne rentre pas mais on repart en direction du château pour l’admirer depuis la Grande Allée : c’est une allée de plusieurs kilomètres, toute droite, partant du château. On est trop fatigués pour admirer le château depuis l’autre bout de l’allée, on s’assoit simplement un instant à l’ombre des arbres. 
Puis on rentre comme ce matin, dans un train beaucoup plus occupé par les touristes cette-fois ! Au final c’était une très belle visite, la dépense vaut le coup, l’intérieur comme l’extérieur sont magnifiques. J’étais aussi contente de sortir du centre-ville et de retrouver un peu de calme !
Hier soir on a été faire un tour de nuit dans le centre de la ville. On a commencé par la grande classique, Big Ben et Houses of Parliament. C’est curieux comme le quartier était vide par rapport à la dernière fois ou j’y étais allée, il y a une dizaine de jours ! Il faut dire qu’on était mardi au lieu de vendredi et d’autre part la température devait être au moins 10°C inférieure !
Big Ben et Houses of Parliament
London Eye
On est ensuite allées jusqu'à Trafalgar Square. Pour une fois la place était vide de toute exposition, on a pu monter sur le piédestal de la Nelson Column pour admirer la National Gallery. On a simplement fini la promenade par un tour vers Covent Gardens où je n’avais jamais encore été de nuit. Quel calme comparé à l’énorme agitation de la journée ! Covent Gardens
Evidemment mes photos sont assez floues mais ça fait quand même des souvenirs.
Plus de photos dans l'album photo London by night !
Pour ceux qui voudraient aller voir la relève, sachez qu’il y a 3 entrées dans les grilles du palais : le 1er régiment rentre par celle de gauche, le 2ème régiment et la fanfare rentrent par celle de droite. Cependant si vous êtes vers la grille centrale vous avez une assez bonne vue de l’intérieur et vous pouvez même espérer échanger 3 mots avec les gardes de la fanfare lorsqu’ils viennent chercher leurs pupitres devant la grille !
Les photos du palais et des gardes :
Plus de photos dans l'album photo de la Relève de la Garde !
Big Ben, Westminster, Buckingham Palace
Tower Bridge, Tower of London, London Eye
Piccadilly, Oxford Circus, Covent Gardens, Regent's Park
Fin d’un week-end de visites encore bien chargé !
Samedi matin, on est d'abord repassés devant Westminster, Downing Street, Horse Guards etc.
Nelson Column sur Trafalgar Square
Puis on est allés voir la relève de la garde à Buckingham Palace. Il y avait une foule impressionnante, plusieurs milliers de personnes agglutinées devant les grilles et sur les marches du Queen Victoria Memorial face au palais. On a plus ou moins pu voir les grands chapeaux à poils d’ours et les vestes rouges.
Il faisait très chaud et le soleil tapait fort, mais en se dirigeant vers Piccadilly une heure plus tard, une vilaine pluie a commencé à tomber. On est alors allés s’abriter au Tate Modern Museum. C’est…moderne, comme son nom l’indique. Heureusement que des explications sont écrites à côté de chaque œuvre ;-) On a quand même pu admirer quelques tableaux de Picasso, Dalí, Miró et Andy Warhol. Mais ce que j’ai le plus aimé dans le musée était le bâtiment lui-même et… la vue sur la cathédrale Saint Paul et la Tamise. On en a d’ailleurs profité pour aller voir cette belle cathédrale de plus près.
Tate Modern Museum
Intérieur du musée
La femme en pleurs, Pablo Picasso
Marilyn Diptych, Andy Warhol
Vue sur St Paul's Cathedral depuis le musée
Samedi soir on a refait un tour dans Piccadilly by night (et sous la pluie), Oxford Street et Soho. On a terminé par une pinte de bière dans un pub. Pas mauvaise la bière, mais une pinte c’est trop pour moi ;-)
Voilà donc un week-end bien sympathique qui a passé vite. J’étais contente de revoir les principaux monuments et de découvrir de nouvelles choses comme le Tate Modern Museum ou les quais de nuit. Dommage pour le temps instable, c’était la moins belle météo depuis mon arrivée !
